Peter Eastman
The Metamorphoses
3.5 – 28.6.2025
Anniversary Gallery Tour of Spinnerei Galleries
Opening 3-4.5.2025
Metamorphoses
Nature, understood as the totality of life that occurs, is continually moved by a principle of transformation. As human beings, we are part of it, but uniquely; from ancient times, every civilization has tried to understand natural processes to control them or, at least, to regulate their effects. The Greek source of Western thought has given us some useful terms: nature is physis, the generation of things that grow, and only correct knowledge can function as a remedy for thauma, the human anguish caused by the continuous and unpredictable becoming of everything. Even before philosophy, myths had attempted an explanation of phenomena through narrative form. Fascinating and problematic at the same time, myths have endured over time, by virtue of the fact that imagination is a powerful faculty, not replaceable by rationality; over the ages, they have been taken up, modified, and updated. There is a term that better than any other describes their rich and variable content: metamorphosis.
Peter Eastman places nature and its transformations at the very center of his research. There is a specific place he relates to, a nature reserve he has known for a long time. It is a steep and difficult-to-access river valley, with forests of indigenous old-growth trees; the vegetation there is rich, the colors intense, and the light mobile. It is an unusual beauty, certainly not that of the man-made landscape to which we are more accustomed; as the artist states, “Forests are dense, layered, and shifting. They’re beautiful, but not in a gentle way – their appeal lies in the juxtaposition of the beautiful and the brutal. Growth and decay coexist. The space feels familiar, but also slightly unsettling. I love being in the forest, but it’s not entirely welcoming.”
Such is the scenery from which Eastman derives his paintings. Forests, as a living and complex organism, manifest the processes of their own existence; something grows, something is born or decays, and it is impossible to find a state that remains the same, even one day apart. Added to this is the variability of perceptions and memory, since an observer cannot keep intact what he has seen, but necessarily modifies it. The paintings in the exhibition are the outcome of the relationship between direct experience in the forest and work in the studio.
In a certain way, it could be said that a translation has taken place. Eastman is not interested in landscape painting per se. What fascinates him about uncontaminated nature is the lush chaos, which to the human and rational eye seems perhaps like an indistinct whole. Branches that overlap and intertwine, leaves whose outline is lost in the reflection of a pool, trunks that are barely recognizable in the background. These forests appear as they are, independently of human action. They are the autonomous spectacle of a wild force. For this reason, they can become an exceptional pictorial repertoire. Eastman chooses to represent them through light, which is the fundamental element of vision. His paintings, singularly uniform in tone, have as their real subject the alternating levels of brightness, that is, the relationship on which the appearance or non-appearance of things depends. So not the forms as such, but the conditions of light that reveal or conceal them. Which makes the paintings testimonies of a state that has existed for a certain period, sometimes for a moment, sometimes longer, but which in no way can be repeated identically, because the metamorphosis of nature happens infinitely.
All the works in the exhibition are part of Deep Chine. Series in fieri, which continues over time in relation to the artist’s changing experiences in nature. Especially the most recent paintings include some pools, showing the ripples and play of reflections on their surface. Water recurs often in myth. It is also the emblem of what flows and becomes, as quoted from the very famous Heraclataean fragment : “On those who step into the same rivers, different and different waters flow.”
Matteo Innocenti
Metamorphosen
Die Natur, verstanden als Gesamtheit des sich ereignenden Lebens, wird ständig von einem Prinzip der Verwandlung bewegt. Wir Menschen sind Teil davon – aber auf besondere Weise: Seit jeher hat jede Zivilisation versucht, natürliche Prozesse zu verstehen, um sie zu kontrollieren oder zumindest ihre Auswirkungen zu lenken. Der griechische Ursprung des westlichen Denkens hat uns dafür einige nützliche Begriffe hinterlassen: Natur ist physis, das Entstehen von allem, was wächst. Und nur wahres Wissen kann ein Heilmittel gegen das thauma sein – jenes menschliche Unbehagen, das durch das ständige und unvorhersehbare Werden aller Dinge ausgelöst wird. Noch vor der Philosophie hatten Mythen versucht, Phänomene erzählerisch zu erklären. Faszinierend und zugleich problematisch, haben sie überdauert – weil die Vorstellungskraft eine starke Fähigkeit ist, die sich nicht durch Rationalität ersetzen lässt. Über die Jahrhunderte wurden Mythen neu erzählt, verändert, aktualisiert. Es gibt einen Begriff, der ihren reichen und wandelbaren Inhalt besonders gut beschreibt: Metamorphose.
Peter Eastman stellt die Natur und ihre Wandlungen ins Zentrum seiner künstlerischen Forschung. Es gibt einen konkreten Ort, auf den er sich bezieht: ein Naturreservat, das er seit Langem kennt. Ein steiles, schwer zugängliches Flusstal mit Wäldern aus alten, einheimischen Bäumen. Die Vegetation ist üppig, die Farben intensiv, das Licht ständig in Bewegung. Es ist eine ungewöhnliche Schönheit – keine vom Menschen geformte Landschaft, wie wir sie gewohnt sind. Der Künstler sagt dazu: „Wälder sind dicht, geschichtet und ständig in Bewegung. Sie sind schön, aber nicht auf sanfte Weise – ihr Reiz liegt im Nebeneinander von Schönheit und Härte. Wachstum und Verfall existieren gleichzeitig. Der Raum wirkt vertraut und zugleich leicht verstörend. Ich liebe es, im Wald zu sein, aber er ist nicht ganz einladend.“
Aus dieser Landschaft entstehen Eastmans Gemälde. Der Wald, als lebendiger und komplexer Organismus, zeigt die Prozesse seines eigenen Seins: Etwas wächst, etwas entsteht oder vergeht – und nichts bleibt gleich, nicht einmal über Nacht. Dazu kommt die Veränderlichkeit von Wahrnehmung und Erinnerung, denn ein Beobachter kann das Gesehene nicht festhalten, sondern verändert es zwangsläufig. Die Gemälde der Ausstellung sind das Ergebnis der Beziehung zwischen direkter Erfahrung im Wald und der Arbeit im Atelier.
These are paintings.
Made with oil on aluminum, they may look at first like photographs or prints—but everything is painted by hand. The choice of surface allows for a high level of detail and precision, which creates a distinct surface quality unlike canvas. The works are mounted to float slightly off the wall, adding to the sense of detachment and ambiguity. This confusion—about medium, technique, and presentation—is intentional. It mirrors the experience of being in the forest: where light, space, and form constantly shift, and where nothing ever feels entirely certain.
Das sind Gemälde.
Mit Öl auf Aluminium gemalt, wirken sie auf den ersten Blick wie Fotografien oder Drucke – doch alles ist von Hand gemalt. Die Wahl des Trägermaterials ermöglicht ein hohes Maß an Detail und Präzision, was der Oberfläche eine besondere Qualität verleiht, die sich deutlich von Leinwand unterscheidet. Die Werke sind so montiert, dass sie leicht von der Wand abstehen, was das Gefühl von Distanz und Unklarheit verstärkt. Diese Verwirrung – über Medium, Technik und Präsentation – ist beabsichtigt. Sie spiegelt die Erfahrung wider, im Wald zu sein: wo Licht, Raum und Form sich ständig verändern und nichts je ganz sicher erscheint.
